Im DSM ist das Herzstück der Sammlung die über 600 Jahre alte Bremer Kogge.
Im Deutschen Schifffahrtsmuseum, das direkt hinter dem Deich an der Wesermündung beheimtat ist, arbeiten Wissenschaftsteams sowie Kulturvermittelnde unter einem Dach. Die wechselvolle Beziehung zwischen Mensch und Meer zu erforschen und in Ausstellungen erlebbar zu machen – das hat sich das DSM zur Aufgabe gemacht. Es ist eines von acht Leibniz-Forschungsmuseen in Deutschland. Es zählt zu den größten maritimen Museen Europas. Zurzeit befindet sich das DSM im Wandel und verbindet eine Gebäudesanierung sowie den Bau eines Forschungsdepots mit einer umfassenden Neukonzeption aller Ausstellungs- und Forschungsbereiche.
Rund um das restaurierte Wrack erfahren Gäste in der Sammlung, wie das Handelsschiff im 13. Jahrhundert gebaut wurde, wie Bergung und Restaurierung verliefen und wie der Handel im Zeitalter der Hanse funktionierte. Zudem gibt es wechselnde Sonderausstellungen für die ganze Familie passend zum Leitmotto "Mensch und Meer". Im vorgelagerten Museumshafen liegen unter anderem ein Feuerschiff, ein Walfänger und weitere historische Schiffe, die besichtigt werden können.